9月12日讯，英国《The Athletic》记者亚当·克拉夫顿的曼市德比赛前场外预热报道，今天终于浮出水面。

　　在英国商业大臣雷诺兹看来，那些指责曼彻斯特领导层把城市“卖给阿布扎比”的说法，完全站不住脚。他说：“在这座城市住了二十多年，我对这种说法简直不敢苟同。就拿新伊斯灵顿来说，以前那片是社会保障房扎堆的地方，不少人宁愿搬离也不愿待在那儿，可如今成了家庭和年轻上班族抢着住的香饽饽。正是那笔投资让这片区域变了样，经济效益有多显而易见，大家有目共睹。我们的职责不是当海湾国家的推销员，但阿联酋确实是个极其稳定、繁荣的国家，执政者的合法性也相当高。说实话，对比某些国家的寡头，你难免会质疑和阿联酋这样的国家建立关系是否合适——但阿联酋现在是全球第三大英国侨民聚居地，不少英国人在那儿工作、度假，这有什么不妥呢？”

　　掌控曼城及全球多家俱乐部的城市足球集团，牵头在曼彻斯特东部砸下超过10亿英镑的投资：把一片曾被污染的工业旧址改造成曼城的训练基地，还拿出5英亩修复后的土地给社区用，区域里现在有顶级的自行车、网球、田径场地，还有能办演唱会的大型室内场馆。集团的克雷格说：“正是这种体育牵头的开发路子，才建起了新图书馆、新休闲中心和新学校，还落实了规划里真正能负担得起的住房项目。”

　　曼联的老特拉福德球场已经116岁了。2024年石化业亿万富翁拉特克利夫从美国格雷泽家族手里拿下部分股权后，已经从曼城挖来了不少高管。俱乐部早就有了新球场的规划，大部分建10万人场馆的土地都落实了。埃弗顿球迷伯纳姆当曼彻斯特市长时，就力推这个项目，还明确说场馆建设不会动公共资金。政府准备协助投资周边区域，但曼联至今没明确新球场的资金来源——2005年接手俱乐部以来，格雷泽家族从未对老特拉福德或周边土地投过资，这事儿确实有点说头。

　　曼联、特拉福德议会和大曼彻斯特联合管理局共同出资委托牛津经济研究院做的报告显示，这个项目能创造4.8万个当地就业岗位，建1.5万多套新房，还能给英国经济带来73亿英镑的增长。

　　一位不愿具名的英国政府官员透露，政府已经成立了“球场建设加速小组”，就是帮各大城市的顶级俱乐部更顺当地主导大型城市更新项目。另外，英国投资办公室也加入进来，专门协调各方沟通。“这是伯纳姆那套更大愿景的一部分，核心是提升我们国家的办事效率，”这位官员说，“关键是‘我们能帮您解决问题吗？’，而不是让您跟各个部门来回扯皮，烦都烦死。”

　　克雷格说曼联的项目现在“全速推进”，但很大程度上还得看俱乐部关于球场建设的最终决定。曼联方面拒绝安排高管接受本次采访，但它依然是提升曼彻斯特城市品牌的重要推手。

　　2023年4月，伯纳姆在梵蒂冈见教皇方济各时，送了一件曼联阿根廷后卫利桑德罗·马丁内斯签名的球衣——这可不只是份普通礼物，毕竟俩人都是阿根廷人。

　　在曼城刚进英国足坛搅起风浪的那阵子，库克就想推动曼联多在推广“曼彻斯特”城市品牌和自身品牌上发力。“我和时任曼联CEO大卫·吉尔过去常坐一块儿琢磨，要不要把同城德比搬到北京或纽约去打，作为‘共建曼彻斯特’理念的一部分，”他回忆道，还特意澄清说那是表演赛或季前赛，不是正式联赛。两家俱乐部最后在2017年的美国夏季巡回赛上，于休斯敦碰面，当时曼城主帅是瓜迪奥拉，曼联是穆里尼奥。

　　克雷格说，往海外推曼彻斯特时，这座城市的足球声誉就是金招牌：“尤其是远东地区，或者那些除了伦敦外对英国商业环境不熟的地方，我们就靠这个打开市场。曼联和曼城经常支持这类国际活动，毕竟能扩大全球影响力。”

　　那曼彻斯特算成功了吗？克雷格的回答很实在：“15年前，曼彻斯特喊着要成世界级城市，多少带点‘先装出样子，直到真的做到’的劲儿。那时候我们是往向往的圈子里凑，还没到那个份上；现在呢，跟我们来往的城市——巴塞罗那、柏林，还有多伦多、温哥华——都是真心实意要结交的。90年代末我们就想申办奥运会，但那会儿条件不够，撑不起主角；现在再提这事儿，可就靠谱多了。”